Letteratura d’evasione

«Si deve a un professore di letteratura inglese se in Massachusetts un uomo può rubare un’automobile ed essere condannato a leggere dei bellissimi libri. Nel senso che può scegliere se scontare la pena in galera o partecipare a un seminario di letteratura di dodici settimane all’Università di Dartmouth. Per osservare debolezze, fallimenti e crimini da una più ampia prospettiva. Un’utopia, come sostengono gli scettici? Può darsi, ma con un lato concreto: costa meno della detenzione – 500 dollari a condannato, contro i 30mila di un anno in carcere – e garantisce un indice di criminalità più basso.

Da quando Robert Waxler, l’ideatore del programma Changing Lives Through Literature, si è messo in testa di usare i libri per redimere i criminali del Massachusetts, la percentuale di recidività è infatti scesa dal 42 al 18 per cento. Non male per un professore di letteratura che aveva l’ambizione di portare i romanzi di Steinbeck e Faulkner fuori dai confini del campus. Il letterato cinquantenne nel 1991 aveva scommesso la propria reputazione sull’efficacia del programma. A fronte dei risultati ha convinto altri otto Stati americani, Gran Bretagna e Canada ad adottarlo.

Il condannato che scelga la pena alternativa deve sedersi a un tavolo assieme a una dozzina di altre persone, tra cui un giudice, e interpretare ciò che legge alla luce della propria esperienza. “Le storie offrono a tutti la possibilità di rispecchiarvisi: condannati, giudici, poliziotti e professori”, spiega Waxler. Prendiamo un classico come Uomini e topi di John Steinbeck: ci sono la miseria, la sofferenza, la paura, la speranza, il sogno, il tradimento e soprattutto il tema della responsabilità morale. Nel programma di Waxler se ne discute in termini generali, “perché il valore di questo esperimento sta nell’affrontare i temi più ampi dell’esistenza umana, senza lasciare troppo spazio al personale. Sono convinto che tra gli strumenti che abbiamo per umanizzare il mondo la letteratura sia il più potente”, dice Waxler. E c’è da credergli se persino uno Stato forcaiolo come il Texas ha deciso di seguire il suo esempio».

(Livia Manera, in Ventiquattro Magazine – Il Sole 24 Ore, n. 9 del 4 settembre 2009)